Más de 400 años de vida: la iglesia más antigua de Bogotá y no es Monserrate

Uno de los elementos más representativos de Bogotá es su devoción religiosa, que se refleja en sus iglesias, las cuales no solo son emblemas de la capital sino también del país. De hecho, estos recintos suelen estar ubicados en el corazón de las plazas principales en muchos pueblos de Colombia.   

Ejemplos icónicos de la fe bogotana son el Santuario de Monserrate, la Basílica Menor de Nuestra Señora de Lourdes y la Iglesia del 20 de Julio, entre otros, que representan el fervor de sus ciudadanos. Esto plantea una pregunta interesante: ¿cuál es la iglesia más antigua de Bogotá?   

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Más de 400 años de historia: iglesia de San Francisco, la más antigua de Bogotá 

Según la Alcaldía de Bogotá, la iglesia más antigua de la ciudad es la Iglesia de San Francisco, también conocida como la "Portada de los Pies", ubicada en pleno centro de la capital. Este templo fue construido entre 1556 y 1584, convirtiéndolo en uno de los recintos religiosos más longevos de la ciudad.   

Históricamente, esta iglesia fue el convento principal de la Orden de los Frailes Menores, una rama de la Primera Orden de San Francisco. De acuerdo con el Repositorio Digital de Patrimonio Documental y Bibliográfico, la torre fue diseñada por el arquitecto valenciano Fray Domingo de Petrés, en colaboración con el ingeniero napolitano Domingo Esquiaqui, y tiene un estilo arquitectónico único que combina elementos barrocos y neoclásicos.   

Aunque ha tenido varias transformaciones y traslados, su primera sede se ubicó en la Carrera Séptima y fue conocida como la Parroquia de las Nieves. Posteriormente, se trasladó al lugar donde se encuentra el actual Templo de San Agustín, sobre la misma Carrera Séptima a la altura de la Calle 6C. Finalmente, en 1557, fue movida a su ubicación actual en la Avenida Jiménez con Séptima, gracias a la donación de terrenos por parte del arzobispo Fray Juan de los Barrios.   

Con una antigüedad de más de 420 años, la Iglesia de San Francisco ha sido intervenida en varias ocasiones. La primera restauración significativa fue después del terremoto de 1743, que causó daños graves, especialmente en la torre principal construida en el siglo XVII. En ese momento, el virrey José Solís Folch de Cardona donó campanas y un reloj traído de Inglaterra. Sin embargo, en 1785 otro terremoto dejó daños catastróficos, afectando la fachada y el interior del templo. A pesar de las restauraciones, la iglesia ha conservado su esencia barroca, excepto la torre, que fue reconstruida con un diseño más neoclásico.   

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Monserrate: un destino de peregrinación y turismo espiritual  

Hablar de Bogotá es pensar en el Santuario de Monserrate, ubicado a 3,152 metros sobre el nivel del mar en los cerros orientales. Este sitio es uno de los destinos más emblemáticos de la ciudad y de Colombia, consolidándose como un centro de peregrinación y un atractivo turístico.   

Construido en el siglo XVII, Monserrate está dedicado al “Señor Caído de Monserrate”, cuya imagen es venerada tanto por locales como por visitantes. Para llegar al santuario, los peregrinos pueden subir a pie por un sendero empinado o tomar el teleférico o el funicular. Su vista panorámica de Bogotá lo convierte en un destino especialmente popular durante Semana Santa, cuando miles de personas suben a rendir homenaje.