Por estos días muchas personas empiezan a hacer cuentas regresivas para recibir el nuevo año, sobre todo porque se piensa que estamos a pocos días de llegar a una nueva década. Asimismo, muchos medios especializados empiezan a hacer las listas de los mejores libros, los mejores álbumes musicales o los hitos históricos de los últimos diez años.
Además, desde el siglo pasado, hemos sido testigos de esa manía de tener a las décadas como referentes para dividir la forma en que vemos la historia. Para muchos, los 60 son diferentes son diferentes a los 70, los 70 a los 80, los 80 a los 90, y así sucesivamente.
En todo caso, vale la pena preguntarse si el 2019 es el último de la década o si, por el contrario, es 2020. Algunos dicen que, en efecto, es este año, pues estamos en los años 10 del siglo XXI: 2010-2019.
Si nos remitimos a lo que dice el Diccionario panhispánico de dudas, de la Real Academia Española (RAE), esta década terminará el 31 de diciembre de 2020, y no de 2019: "En cuanto a las diez décadas de cada siglo, cada una de ellas comienza en un año acabado en 1 y termina en un año acabado en 0; así, la primera década del siglo xx es la que va de 1901 a 1910; la segunda, de 1911 a 1920; la tercera, de 1921 a 1930, etc".
En ese sentido, las dos décadas de este siglo van así: de 2001 a 2010, y de 2011 a 2020. Mejor dicho, el primer día de la década pasada (y del siglo XXI) fue el 1 de enero de 2001. Y el último del siglo será el 31 de diciembre de 2100.
Pero el diccionario hace una aclaración adicional. Si bien las décadas empiezan en el año terminado en 1 (1991, 2001), esto cambia cuando "los años de cada siglo (...) tienen la misma cifra en su decena": "(...) así, la expresión los años veinte alude conjuntamente a los años comprendidos entre 1920 y 1929, ambos inclusive".
En resumen: es correcto decir que los años 10 del siglo XXI van de 2010 a 2019, pero es incorrecto asegurar que el 31 de diciembre de 2019 es el último día de la década. La década va del 1 de enero de 2011 hasta el 31 de diciembre de 2020.